之所以把叶孝礼作为第一个谈论对象，是因为全剧矛盾的根源就在于他一生的所作所为。从他将自己的大哥送入监狱开始，所有的孽债便一一埋下了种子。最为直接和重要的后果是催生出一个满腹仇恨、心机重重的大侄子——叶荣添。叶孝礼绝不会想到自己在年轻时候喜欢玩弄的各种手段竟然在大侄子这里得以“发扬光大”，甚至青出于蓝而胜于蓝，连他这个老狐狸也栽了进去。如叶荣添趁他病重抢在第一时间发布这个消息，以致明大（叶孝礼创办的公司）股价暴跌，接下来又引霍氏加入战团，最后以力天（叶荣添等三人创办的公司）坐收渔利而告终。这还只是个前奏，叔侄二人真正成为不共戴天的仇人是在叶荣添害死叶孝礼次子叶荣毅之后，虽然叶荣毅之死在所有人看来都是罪有应得，但叶孝礼知晓真相之前显然不会这样认为，尽管叶荣添冒死救出了他最为疼爱的幼子叶荣亨。自那以后叶孝礼不遗余力地在商场上狙击叶荣添，恨不能将之打入十八层地狱。直至那盒记载叶荣毅和许文彪合谋绑架叶荣亨的录音带出现，叶孝礼终于知道了自己一直以来为之悲痛的乖儿子竟是个衣冠禽兽，伤心、失望、愤怒等等诸多情感瞬间涌上他的心头，可他还是不明白儿子为什么要这么做，将这层疑团解开的事件是其孙子之死。

前文交代过，叶孝礼生有三个儿子，长子叶荣晋，次子叶荣毅，三子叶荣亨，其中老大和老二热衷于争夺明大继承人的位置，老三则是个超然物外的公子哥。叶孝礼于诸子当中偏爱小儿子，这不免引得另外二子心生忌恨，于是各类明争暗斗迭起，后来便有了叶荣亨遭绑架和叶荣毅遇害之情事。叶孝礼悲伤之余，所幸有一个孙子陪伴左右，家里也因此增添了几分人气，但他不知道叶荣晋将之当作老婆跟别人生的野种，这直接促成了小家伙最后医治无效而死。当证明小家伙确系叶荣晋亲生的化验单呈现在眼前的时候，叶荣晋悔恨不已，并在叶孝礼的痛骂之下终于吐露了心声，大意是叶孝礼从始至终都不是一个好父亲，他和弟弟的所有不轨之行都是拜叶孝礼所赐。我至今仍然记得的一句台词是：“你连自己的亲大哥都害啊！”那一席话可谓惊醒了梦中人，叶孝礼明白了大儿子和二儿子为什么会变得心狠手辣、六亲不认，也明白了为什么小儿子为什么不愿意待在这个家里面——他的种种不光明、不磊落以及自负、多疑的性格带来了负面的家庭教育，而他的偏爱又直接导致小儿子成为夺嫡之争的牺牲品。至此，害大哥坐牢的往事也同时翻涌而出，这恰恰是所有孽债的源头。为了打开最原始的心结，叶孝礼深夜拜访叶孝勤一家，并决定将自己近一半的遗产分给大哥，两房的恩恩怨怨算是在第一代得到了化解。了却这桩心事之后，叶孝礼溘然长逝。

叶孝礼作为商界领袖人物，可以说是一世枭雄。晚年的他在家庭和事业两方面均经历了不小的挫折，甚至到了妻离子散的地步，但这也只能说他败给了自己。他因为心术不正而加害自己的亲大哥、因为自高自大而拒绝化解两房的恩怨、因为疑心太重而逼走深爱他的妻子、又因为毕生行止而影响到两个儿子的价值观，叶孝礼的失败归根结底是做人的失败、性格的失败。要命的是他完全看不到这一点，事业上的辉煌已经彻底遮蔽住了他的双眼，尤其是对待儿子们，叶孝礼一直认为他做到了最好——给了他们显赫的身世和富贵的家庭，殊不知人世间的和谐、幸福并非用金钱就可以简简单单地去实现，亲情意识的淡泊和伦理道德的缺陷注定其在父子关系问题上迟早要面临一次总清算。好在他在临终之前获悉种种不幸的根源所在，并试图做最后的努力加以弥补，算是死也瞑目了。

（这个东西写得我好累呀，决定暂时搁笔，因为刚接了个大活，不定期待续……）